第０３－３話　格の違い

「そんな根性があるのなら……　次はちゃんと殺してあげるわ……」

　クーカはリーダーの男に微笑んだ口元で答えた。しかし、微笑みかけられた男は俯いてしまった。

　やっと、格の違いに気が付いたのだ。

　その様子を見たクーカは戦意は無くなったものと判断したらしい。拘束された少女の元にやってきて助け起こした。

「今、自由にしてあげる……　でも、目を開けないで数を十程数えてね？」

　クーカは少女にそう呟きながら、拘束されている娘のロープをナイフで切ってあげた。

「……」

　少女は黙って何度も頷いた。

「……きゅう……じゅう」

　十を数え終えた少女が目を開けるとそこら中に腕や足を散らかした誘拐犯が転がっていた。もちろん、自分を助けてくれた少女の姿は何処にも無かった。

　少女は血塗れになった工場から素足のままで逃げ出した。

「た……　助けて……」

　そこを通りがかったタクシーの運転手に保護されて、警察が呼ばれたのであった。

「男の……　被害者から証言は取れたのか？」

　刑事たちは幾つかの血痕後を検分しながら聞いた。

「男たちの方は出血が激しく重体の為、まだ証言は取れていません」

　手帳に書かれたメモ書きを見ながら、ひとりの刑事が答えていた。

「女の子の方は、帰宅途中にいきなり車に連れ込まれたと証言してます」

　救急車で病院に連れていかれる最中に簡単な尋問を受けていた。

「最近、ここいらで発生している連続婦女暴行グループのやり口に似てますね」

「しかし、連中は鋭利な刃物で切り刻まれている……と、やったのは誰なんだ？」

「被害者の女の子は一緒に居たんだろ？」

「声とか聞いていたんじゃないか？」

　工場内にいる刑事たちは口々に疑問を口にしていた。

「いいえ、彼女は男たちを襲撃した人物への質問となると固く口を閉ざしてしまいます」

　少女への聞き取りをしていた婦人警官は答えた。

「自分は目を瞑っていたので、何も覚えていない……その一点張りですね」

　婦人警官はため息を付いた。

「庇っているんだろうなあ……」

「はあ。　まあ、自分を助けてくれた恩人ですからね……」

　恐らくは満足な証言が取れそうに無さそうだ。未成年なので無理な尋問も出来ない。状況から見ても彼女の被害を未然に防いでくれたのは確かだ。

「工場の防犯カメラはどうだ？」

　刑事の一人が壁際にあるカメラを指差しながら言った。

「駄目でした……　電源が入ってませんでした」

　監視カメラは何者かの手によって電源をおとされていたのだった。

「窃盗目的で工場に侵入……　誘拐犯たちと鉢合わせしたので襲った……　なのか？」

　防犯カメラを先に機能させなくするなどプロの犯行と思われた。しかし、被害者の話では少女風だという。益々なぞが深まってしまった。

　誘拐犯を襲った犯人は皆目見当が付かない状態になっている。

（迷宮入りしそうだな……）

　そう感じた刑事たちは全員ため息を付いた。